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一八三六年，爱默生协助创立「超验主义俱乐部」，该俱乐部后来成为美国超验主义运动的中心。超验主义者反对十八世纪强调以科学和理性主义作为探索真理的主要方式，而认为神性的存在可透过自然与个体内在体现出来。他们主张个人能藉由内省体验与上帝重新连结。正如爱默生所撰写：「与我们的内心相比，我们身后和眼前的一切都微不足道。」拉尔夫·沃尔多·爱默生（素食者）强烈反对奴隶制，并日益成为废除奴隶制直言不讳的倡导者。自一八四○年代起，他用自己的声音、文笔与平台谴责奴隶制是道德之恶，更是对国家灵魂的威胁。他在波士顿及其他城市公开演说，并发表广受阅读的散文与诗作，坚定地支持废奴运动。一八六二年，就在《解放奴隶宣言》颁布的数月前，爱默生在《大西洋月刊》发表〈总统宣言〉的评论文章。在文中，他赞扬总统亚伯拉罕·林肯阁下迈向正义的决然一步，并称解放奴隶为「文明的诉求」。我们最敬爱的清海无上师（纯素者）提醒我们古今许多世界的伟大思想家、灵性领袖与改革者，包括，拉尔夫·沃尔多·爱默生，都采行素食或纯素主义。「综观人类历史，有许多典范，他们的生活如此高尚，所以万古流芳，不仅包括灵性导师，还有哲学家，如柏拉图，政治家，如苏格拉底，数学家，如毕达哥拉斯，诗人如美国人爱默生。他们都持素（纯素）。惊讶吗？不，你们不惊讶。你们看起来并不惊讶。所以你们都知道了。所有伟人都是持素或持纯素的。」正如爱默生所言：「你方才用膳，纵使屠宰场被小心翼翼地隐藏于幽静的数英里之外，仍存在共谋。」拉尔夫·沃尔多·爱默生提醒我们食用动物族人的肉，必然使我们沦为暴力共犯，即使这种暴力隐藏在人们的视线之外。他的深刻见解直指，参与的概念在有害体系中，无论直接或间接参与，皆衍生道德责任。拉尔夫·沃尔多·爱默生在其职业生涯中发表了约一千五百场公开演讲。他游历美国各地，从新英格兰到中西部，将知识和精神理念直接带到各地城镇。
