靜默的火焰：舍利弗尊者（純素者）的神聖旅程（三集之一）

舍利弗尊者（純素者）是備受崇敬的開悟明師，釋迦牟尼佛（純素者）的上首弟子之一，在佛教歷史上，佔有重要的地位。他以甚深的智慧和對佛法的深刻理解而聞名。佛教經典《三藏》或《巴利大藏經》中，並沒有一部完整的經典敘述舍利弗的生平。然而，我們可以透過散見在佛教經文中的各種故事來了解他，因為舍利弗的一生與佛陀的生活緊密相連。他是僧團的慈悲朋友和守護者。他被尊為「法將」，真誠致力於護持和弘揚佛陀的教理。舍利弗有耐心、謙卑，而且實踐許多善行。他被公認為智慧第一的弟子，即使置身諸開悟者中，他仍閃亮如耀眼星辰。在佛教藝術中，舍利弗常被描繪在佛陀的身旁，通常位於佛陀右側。

根據《巴利大藏經》記載，在久遠的過去世，舍利弗生為一位富人，名為沙拉達，他後來捨棄其財富，成為一位苦行者，吸引了大批追隨者。未來的目犍連也是有德之人，生於另一個家庭，取名為尸利瓦達那。他們從小就成為摯友。沙拉達繼承父親的財富後，他開始思考生與死，並決定放下世俗生活，尋求脫離生死輪迴。

沙拉達的生活方式激勵了其他七萬四千人也成為苦行者。他獲得特殊的力量和甚深禪定的技巧，並教授給他的追隨者。此時，備受崇敬的最高見佛（純素者）現世。根據《巴利大藏經》的《佛種姓》與上座部佛教的註釋，最高見佛是歷史上喬達摩佛之前廿七位佛的第十位佛。他也是妙劫的第一位佛，在此劫中有三位佛誕生。有一天，從甚深禪定中出定後，他觀察世間，看到了苦行者沙拉達。他意識到，如果往訪沙拉達，將會進行一場深刻的佛法開示，對大眾有莫大的利益，在講經結束時，會有許多人獲得開悟。

沙拉達隨後要求其學生去採集最美和最香的花，為佛和僧眾設座。以花為佛鋪設一個莊嚴寶座，並為上首弟子和其他僧眾鋪設較小座位。佛端坐於花座上，入甚深禪定七日，其弟子也與佛一同禪定。在此期間，沙拉達堅定不移站立著，手持花傘遮於佛的上方，不飲食而以至誠法喜維生。